Stanley K. Yarnell, MD (retired), California

The non-fatiguing general conditioning exercise program using the 20% rule was designed to restore stamina or endurance for those individuals who have continued to be bothered by profound fatigue following surgery, illness or trauma.

The program begins by determining the polio survivor's maximum exercise capability with the help of the clinic physical therapist. The type of exercise can be in a pool or on dry land, using an arm ergometer or an exercise bicycle, depending on the individual's abilities and preferences. If one prefers swimming, the maximum number of laps that the patient can swim is used as the maximum exercise capability. If the survivor has considerable residual weakness and is only able to swim one lap in half an hour, then the amount of time actively swimming can be used as the maximum exercise capability rather than the number of laps.

Having established the maximum exercise capability, the polio survivor is instructed to begin his aerobic swimming program at 20% of the determined maximum exercise capability. He can swim three to four times per week at that level for one month, and then he is instructed to increase by 10%. For example, if an individual is able to actively swim in a pool for half an hour, then one-half hour would be his maximum exercise capability. He would begin swimming just six minutes per session three to four times per week for a month before increasing the amount of time actively swimming to nine minutes three to four times per week for another month. Then he would increase by 10% once again so that he was actively swimming 12 minutes per session three to four times per week for another month, and so on. After three to four months, our patients have reported that they feel an increase in their general stamina or endurance.

Alternatively, if an arm ergometer or exercise bicycle is used, the same basic principle can be utilized, calculating distance pedaled or time spent actively pedaling. The individual begins his aerobic or non-fatiguing general conditioning exercise program at 20% of maximum exercise capability three to four times per week for one month before increasing the distance by 10%. He continues with that level of activity for another month before increasing by another 10%, so that he is exercising at 40% of maximum exercise capability.

For example, if an individual is able to pedal an exercise bicycle for one mile or is able to actively pedal the bicycle for up to 20 minutes, then that is his maximum exercise capability. He is instructed to begin his exercise program at one-fifth of a mile (or, if time is used, then four minutes is the beginning exercise time). This is repeated three to four times per week for a month before increasing the distance to one-third of a mile or six minutes. Our patients are encouraged to maintain that for an additional month before increasing by another 10%, and so on.

Individuals are cautioned to stop if they become fatigued during their exercise program, or if they experience pain or aches in their muscles. Most polio survivors are able to continue increasing their exercise program to nearly the maximum exercise capability, though it clearly would take a full nine months if this program were strictly followed. Conditioning or aerobic exercise at this submaximal level allows the individual to regain a healthier sense of stamina without damaging delicate old motor units.

It is imperative to incorporate the concept of pacing and spacing within the non-fatiguing general conditioning exercise program, meaning that rests are to be taken every few minutes.

The 20% rule is sometimes also applied to polio survivors when they are given instructions in a home flexibility and stretching program so they do not exercise too vigorously.

This exercise program can be modified with the supervision of a physical therapist, depending on the progress made by the polio survivor. This program may not eliminate fatigue, but we have found it effective for those who have a significant element of deconditioning contributing to their sense of fatigue.

©Post-Polio Health (ISSN 1066-5331), Vol. 7, No. 3, Summer 1991

Programa de Ejercicios de Acondicionamiento General no Fatigante (Regla del 20%)

Stanley K. Yarnell, MD (jubilado), California

El programa de ejercicios de acondicionamiento general no fatigante usando la regla del 20% fue diseñado para restaurar el nervio o la resistencia para aquellos individuos que han seguido siendo molestados por la fatiga profunda después de la cirugía, la enfermedad o el trauma.

El programa comienza determinando la capacidad máxima del ejercicio del sobreviviente de Polio con la ayuda del fisioterapeuta de la clínica. El tipo de ejercicio puede ser en una piscina o en tierra firme, utilizando un ergómetro de brazo o una bicicleta de ejercicio, dependiendo de las habilidades y preferencias del individuo. Si uno prefiere nadar, el máximo número de vueltas que el paciente puede nadar se utiliza como la capacidad máxima de ejercicio. Si el sobreviviente tiene una debilidad residual considerable y sólo es capaz de nadar una vuelta en media hora, entonces la cantidad de tiempo nadando activamente se puede utilizar como la capacidad máxima de ejercicio en lugar de la cantidad de vueltas.

Una vez establecida la capacidad máxima de ejercicio, al sobreviviente de la Poliomielitis se le instruye que comience su programa de natación aeróbica al 20% de la capacidad máxima de ejercicio determinada. Puede nadar tres o cuatro veces por semana a ese nivel durante un mes, y luego se le indica que aumente un 10%. Por ejemplo, si un individuo es capaz de nadar activamente en una piscina durante media hora, entonces media hora sería su capacidad máxima de ejercicio. Comenzaría a nadar sólo seis minutos por sesión de tres a cuatro veces por semana durante un mes antes de aumentar la cantidad de tiempo nadando activamente a nueve minutos tres o cuatro veces por semana durante otro mes. Entonces él aumentaría en 10% una vez más de modo que él estuviera nadando activamente 12 minutos por sesión tres a cuatro veces por semana por otro mes, y así sucesivamente. Después de tres a cuatro meses, nuestros pacientes han informado que sienten un aumento en su aguante general o resistencia.

Alternativamente, si se utiliza un ergómetro de brazo o una bicicleta de ejercicio, se puede utilizar el mismo principio básico, calculando la distancia pedaleada o el tiempo dedicado a pedalear activamente. El individuo comienza su programa de ejercicio de acondicionamiento general aeróbico o no fatigante al 20% de la capacidad máxima de ejercicio de tres a cuatro veces por semana durante un mes antes de aumentar la distancia en un 10%. Continúa con ese nivel de actividad durante otro mes antes de aumentar otro 10%, de modo que se está ejercitando al 40% de la capacidad máxima de ejercicio.

Por ejemplo, si un individuo es capaz de pedalear una bicicleta de ejercicio durante una milla o es capaz de pedalear activamente la bicicleta de hasta 20 minutos, entonces esa es su capacidad máxima de ejercicio. Se le instruye que comience su programa de ejercicios a una quinta parte de una milla (o, si se usa el tiempo, entonces cuatro minutos es el tiempo de ejercicio inicial). Esto se repite tres o cuatro veces por semana durante un mes antes de aumentar la distancia a un tercio de una milla o seis minutos. Se anima a nuestros pacientes a mantener eso por un mes adicional antes de aumentar por otro 10%, y así sucesivamente.

Se les advierte a los individuos que se detengan si se fatigan durante su programa de ejercicios, o si experimentan sufrimiento o dolor en sus músculos. La mayoría de los sobrevivientes de Polio son capaces de continuar aumentando su programa de ejercicios casi hasta el máximo de capacidad de ejercicio, aunque claramente tomaría nueve meses si este programa fue seguido estrictamente. El acondicionamiento o el ejercicio aeróbico en este nivel sub máximo permiten que el individuo recupere una sensación más sana de resistencia sin dañar las unidades motoras viejas delicadas.

Es imprescindible incorporar el concepto de estimulación y espaciamiento dentro del programa de ejercicios de acondicionamiento general no fatigante, lo que significa que los descansos se deben tomar cada pocos minutos.

La regla del 20% a veces también se aplica a los sobrevivientes de Polio cuando se les dan instrucciones en un programa de flexibilidad y estiramiento en el hogar para que no hagan ejercicio con demasiada fuerza.

Este programa de ejercicios puede ser modificado con la supervisión de un fisioterapeuta, dependiendo del progreso realizado por el sobreviviente de Polio. Este programa no puede eliminar la fatiga, pero hemos encontrado que es eficaz para aquellos que tienen un elemento significativo de des condicionamiento que contribuye a su sentido de la fatiga.